Esben anbefaler: Slagtehal 5 og anderledes krigsbøger

Grotesk, sjov krigsklassiker 

Der er noget meget nutidigt ved Kurt Vonneguts klassiker Slagtehal Fem eller Børnekorstoget, selvom den udkom første gang i 1969. Det gælder faktisk alt omkring bogen: Stil og genrer (der er mange!), humoren og dens tag på temaer som krig og skæbne. 

Så er der også noget med året for udgivelsen af bogen – 1969. Et år præget af ungdomsoprør, krigen i Vietnam og globale politiske konflikter, store samfundsomvæltninger og protestbevægelser. Det ligner noget, vi kender i dag… 

Da jeg genlæste Kurt Vonneguts skrupskøre og grotesk sjove kultklassiker var det kærlighed ved første linje. Her får vi introduceret den utroværdige fortæller: 

Det hele er mere eller mindre rigtig sket. Det om krigen er i hvert fald i temmelig høj grad sandt. 

Vonnegut, der selv var krigsfange, overværede de allieredes bombning af Dresden. I bogen latterliggør han krigsmaskinens banale ondskab. I stedet giver han soldater på begge sider og de civile stemmer liv.

Billy, krigen og rumvæsenerne

Hovedpersonen Billy Pilgrim, der er en ret så uduelig soldat for de allierede i 2. Verdenskrig, er tilfældigvis løsnet fra tiden. Det betyder, at han rejser frem og tilbage i sit eget liv uden at kunne styre helt, hvornår han er. 

Man møder derfor Billy i hans barndom, under krigen, som gammel og nå ja: da han bliver kidnappet af rumvæsener fra planeten Tralfamadore, der udstiller ham i en intergalaktisk zoologisk have sammen med en verdenskendt skuespillerinde fra Jorden. 

De er i øvrigt meget venlige væsener, der lærer Billy, at tid slet ikke er lineær, som vi mennesker går og tror. Det giver bogen et filosofisk aspekt, der diskuterer døden, og hvordan man bedst lever sit liv som menneske. 

Genremæssigt er bogen altså lige dele (anti)krigsbog og science fiction. Det fungerer – overraskende – helt utrolig godt. 

Satire til tiden 

Bogen er en skarp satire, men samtidig en alvorlig skildring af den traumatiserede soldat, der har svært ved at finde tilbage til meningen og glæden ved livet efter krigen. 

Billys rejse går fra en almindelig, kedelig barndom til frontlinjen i 2. Verdenskrig og til en kedelig, velhavende tilværelse som optiker. Det bliver et billede på alle menneskers rejse efter mening i en verden, hvor regimer og ideologier styrer almindelige menneskers skæbner og liv. Både i krig og hverdag.  

Tonen er både sjov og alvorlig, som med Billys lille motiverende citat: 
 

Billy havde en indrammet bøn på sin kontorvæg, der udtrykte hans metode med at blive ved og ved, selv om han ikke var vildt begejsret for at leve. En masse patienter, der så bønnen på Billys væg, fortalte ham, at den også hjalp dem med at blive ved. Den lød således: 

GUD GIVE MIG 

SJÆLEFRED TIL AT TAGE IMOD 

DET JEG IKKE KAN LAVE OM PÅ

MOD TIL AT FORANDRE DE TING JEG KAN 

OG ALTID VISDOM NOK TIL AT SE FORSKEL

Blandt de ting, Billy Pilgrim ikke kunne lave om på, var fortiden, nutiden og fremtiden. 

Det er mig en gåde, at bogen ikke er udgivet på dansk siden 1973 i Arne Herløv Petersens oversættelse. 

En genudgivelse eller nyoversættelse vil være helt på sin plads.  

Heldigvis har forlaget Cobolt udgivet en fremragende tegneserie, man kan læse. Og bogen kan selvfølgelig skaffes i den ældre udgave eller på engelsk. 

Herunder er flere alternative, gode bøger, hvor krig spiller en rolle.