Da den 12-årige baron Cosimo en dag i 1767 forlader middagsbordet i vrede, klatrer han op i et træ i haven - og resten af sit liv tilbringer han i træerne. Med megen opfindsomhed og snilde indretter han sig, så både praktiske og intellektuelle behov bliver tilgodeset. Han oplever både venskaber, kærlighedseventyr og rejser, og han udvikler et stærkt socialt og politisk engagement. Netop afstanden til livet på jorden skærper hans blik for virkeligheden. "Den der vil se jorden klart, må holde sig på den nødvendige afstand". Denne robinsonade hører til den fantastiske genre, som Calvino har dyrket i en række af sine romaner, men vekselvirkningen mellem det fantastiske og det realistiske er en del af dens fascination. Den er fortalt i en let og klar stil, og den er poetisk og ofte meget vittig. Som i alle Calvinos bøger drejer det sig om mennesket som et fornuftsvæsen, der må stille nogle etiske krav til sit liv. Cosimo realiserer med sit liv i træerne alle disse krav. Bogen er fra 1957, og den er den første Calvino-roman, der blev oversat til dansk (1959). Den er en klassiker, som man stadig læser med stor fornøjelse